Traducción: Santiago G. Almaraz
Director CD Kodokai
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David Ito ha sido el jefe-instructor del Centro de Aikido de Los Ángeles desde la muerte de Sensei Furuya en 2006. Un camino que no ha sido nada fácil, a pesar de que había sido su alumno durante muchos años. Estando ahora a cargo del Dojo que fundó, es una nueva etapa en algo que lleva mucho trabajo y sobre todo mucha responsabilidad.
Ito sensei es el Instructor Jefe del Aikido Center of Los Angeles, es 5º Dan y heredó su puesto de su maestro, el reverendo Kensho Furuya, quien falleció en 2007.
Furuya sensei fue sacerdote Zen y obtuvo un 3º Dan en Kendo, un 6º Dan en Aikido y un 6º Dan Kiyoshi en Muso Shinden Ryu Iaido. Fundó el Aikido Center of Los Angeles en 1974 y se graduó con un título conjunto entre la Universidad del Sur de California y la Universidad de Harvard. Ito sensei comenzó a entrenar con Furuya sensei cuando tenía 19 años y estudió directamente con él durante 17 años.
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Antes que nada ¿puede contarnos un poco sobre sus inicios en las Artes Marciales y cómo llegó al Aikido? ¿Cómo fue su encuentro con sensei Furuya?
Empecé a estudiar Aikido en 1990. Mi primer encuentro con Furuya sensei fue por teléfono. Había estado haciendo Kendo y estaba buscando un dojo de Aikido. Un amigo de mi madre de la universidad era mi profesor de Kendo y él me sugirió que contactara a Furuya sensei. Sin embargo, nos advirtió que era un maestro muy estricto y tradicional. Mi madre llamó y dejó un mensaje, y me sorprendió cuando él me devolvió la llamada personalmente.
Por teléfono realmente no hablamos directamente sobre Aikido o artes marciales. Furuya sensei habló sobre cómo los estadounidenses de origen japonés necesitaban volver a conectarse con su cultura y cómo estudiar un arte marcial era la mejor manera de hacerlo.
Durante nuestra conversación telefónica, Furuya sensei hizo que la cultura japonesa pareciera realmente atractiva. Pero no tomé una clase de Furuya sensei directamente hasta aproximadamente 2 semanas. La primera vez que tomé una clase de Furuya sensei me hizo nikyo tan fuerte que pensé que me había roto la muñeca.
Recuerdo que su movimiento era tan suave y su manipulación articular tan sutil… pero sin embargo, una vez que aplicó el bloqueo de la articulación, me sentí completamente inmovilizado pero no de manera dolorosa. El bloqueo de la articulación se sentía como si mi muñeca estuviera atrapada en un tornillo de banco. El dolor también era interesante. Inicialmente, no hubo necesariamente dolor, sino un shock que me hizo caer de rodillas y terminó con dolor.
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¿Cómo fue ser estudiante de Furuya sensei?
Si tuviera que describir a Furuya sensei, tendría que decir que “hablaba en serio”. Todo lo que hacia se centraba en entrenar y tomarse en serio el entrenamiento. No le importaban las personas que no eran serias.
Muchas de las reglas que estaban vigentes en el dojo no se decían ni estaban escritas. Furuya sensei tenía esta forma de hablar sobre algo que hacía que algo se convirtiera en una regla que acabamos de hacer y de la que nadie habló antes.
Por ejemplo, Furuya sensei nos habló una vez sobre la organización y cómo el uniforme siempre debe estar doblado correctamente. Después de ese sermón, siempre sentí que me iba a estar esperando en la puerta para inspeccionar mi bolsa y ver si mi uniforme estaba bien doblado. Desde entonces, siempre doblo mi uniforme correctamente antes de ponerlo en mi bolsa y lo sigo haciendo así 30 años después.
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Tras el fallecimiento de sensei, ¿cómo fue el proceso de ser el instructor-jefe del dojo de sensei Furuya?
El proceso de heredar el dojo de Furuya sensei ha sido muy difícil. Lo que dificultó la transición fue que Furuya sensei falleció justo cuando nos cambiábamos de lugar. Ello provocó sentimientos encontrados, heridos, ya que debíamos aceptar la muerte de Furuya sensei y procesar su dolor mientras lidiábamos con otros muchos cambios. Para ilustrar este punto, Furuya sensei solía decir que se necesitan 15 años para que un dojo se establezca. Este año es el decimoquinto año desde que falleció y este es el primer año que siento que soy el maestro.
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¿Por qué se convirtió en el Instructor Jefe?
Hay dos razones. Sentí que ser estudiante de Furuya sensei realmente me cambió y me ayudó a convertirme en la persona que soy hoy. Entonces, por un lado, quería mantener su dojo abierto para mostrar mi gratitud a Furuya sensei. En segundo lugar, quería dar a otros la misma oportunidad de crecer a través del entrenamiento de Aikido como hice yo.
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¿Es algo que alguna vez imaginó durante su carrera como practicante?
Nunca pensé que sería un maestro y mucho menos el Instructor Jefe del dojo de Furuya sensei. Cuando era joven, nunca se me ocurrió que Furuya sensei podría fallecer, por lo que siempre pensé que solo sería un estudiante.
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Ahora que ha estado a cargo del Dojo durante algunos años, ¿cómo ve el funcionamiento de un Dojo tradicional “desde dentro”?
Admito que cuando era estudiante, no entendía a Furuya sensei. No pensé que hubiera ninguna razón para las decisiones de Furuya sensei y que a veces no estaba siendo razonable. Ahora que soy mayor y soy el Instructor Jefe, entiendo mucho mejor a Furuya sensei. Un maestro tiene que ser un visionario. Debe ser capaz de ver cómo las cosas encajarán o no y actuar por el bien de los estudiantes, el arte o el dojo. Por ejemplo, a veces Furuya sensei era duro con algunos estudiantes y los echaba. Pensé que solo estaba siendo mezquino o emocional. Ahora que soy el maestro, veo que a veces las cosas deben hacerse por el bien mayor y eso podría implicar pedirle a alguien que se vaya.
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Recordando la vida y tu día a día con él, ¿dónde cree que le enseñó más? ¿dentro o fuera del tatami?
Furuya sensei definitivamente me enseñó más fuera del tatami que sobre el tatami. Cada día era un desafío para mí. Al principio no entendía la cultura japonesa o lo que significaba estar en un dojo tradicional, así que Furuya sensei y yo chocamos mucho. Lo principal que me enseñó Furuya sensei fue que todo se puede lograr con trabajo duro. Furuya sensei nunca dijo que teníamos que venir al dojo todos los días. Sin embargo, a menudo hablaba de que “El Camino no es fácil”. El alto estándar que estableció para los estudiantes nos dio la dirección y algo a lo que aspirar. Lo primero por lo que trabajé duro y logré, fue aprobar mi examen de shodan. No sería la persona que soy hoy sin la experiencia que tuve como estudiante con Furuya sensei.
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¿Cuáles cree que son los pilares del Dojo, es decir, aquellas cosas que por mucho tiempo que pase no estaría dispuesto a suprimir o eliminar del Dojo ni a nivel espiritual ni técnico?
Los pilares no están necesariamente en el dojo. Los pilares existen dentro de mí. Por lo tanto, es más una cosa interna que una cosa física real. Como profesor, dicto la cultura, las técnicas, la etiqueta y cómo se enseñan las cosas. Sea como sea, así será el dojo. Si soy serio y diligente, entonces los estudiantes, el dojo y la forma en que abordamos el arte serán serios. Las dos cosas por las que Furuya sensei abogó son tomar en serio cualquier cosa que hagas y que el Aikido, ante todo, es un arte marcial tradicional. Estas dos cosas parecen fáciles cuando pensamos en ellas, pero son muy difíciles de hacer.
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En cuanto a la filosofía del Dojo, ¿cuál es la evolución del Aikido en estos años desde la muerte de sensei Furuya?
El dojo ha cambiado en muchos sentidos, pero también sigue siendo el mismo en muchos sentidos. Furuya sensei solía decir: “Aikido es solo para la élite”. Esto solía molestarme porque pensaba que se refería a élite para referirse a aquellos que provienen de la clase alta. Hoy entiendo que “élite” significa la persona que puede trabajar duro y superar la adversidad para lograr algo. Esa persona es especial y eso es lo que la hace élite.
Furuya sensei creía que el espacio de entrenamiento era sagrado y, por lo tanto, debería estar libre de distracciones. Entonces, si alguien fuera una distracción de alguna manera, Furuya sensei les pediría que se fueran. Sin embargo, soy mucho más complaciente que Furuya sensei y creo que la gente de hoy quiere hacer las cosas de la manera correcta pero simplemente no sabe cómo hacerlo. Por lo tanto, dedico más tiempo a asesorar a las personas sobre cómo actuar de la manera correcta para un arte marcial tradicional que Furuya sensei.
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En las clases diarias, ¿ha habido alguna diferencia en las clases, en la forma de enseñar o en los fundamentos de cuando vivía Furuya sensei a cómo las enseñas ahora?
No creo que haya diferencia técnica en la forma en que se imparte la clase. Furuya sensei siguió un formato muy simple. Era un firme creyente del kihon-waza o “técnicas básicas”. Él creía que lo mejor para los estudiantes era hacer las técnicas básicas repetidamente. Todavía creemos en esta filosofía hoy.
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En la parte técnica de los instructores que le ayudan a dar las clases, usted tiene maestros que llevan muchos años practicando y ya fueron alumnos de sensei Furuya, ¿Cómo ha sido su evolución durante estos años tanto a nivel personal como a la hora de dar las clases?
Al principio fue muy difícil porque la mayoría no me veía como el maestro o como un buen reemplazo para Furuya sensei y la mayoría de esos estudiantes se fueron. Los estudiantes que quedan siguen los mismos principios que eran importantes cuando Furuya sensei estaba vivo. Furuya sensei creía, al igual que yo, que el entrenamiento es lo que ayuda al estudiante, no el arte, el dojo o el maestro.
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Hablando un poco más de estos últimos años, ¿cómo se ha vivido esta situación de limitaciones y restricciones en las clases durante estos dos años de pandemia?
Esta es una pregunta que mucha gente me ha hecho. Para mí, no hubo mucho “cambio” en la enseñanza durante la pandemia. Mi trabajo como maestro es descubrir formas de enseñar a mis alumnos, independientemente de las circunstancias o la capacidad física. Antes de la pandemia, tenía un estudiante con discapacidad visual. Tuve que encontrar formas de enseñarle Aikido porque, obviamente, no se le podía enseñar de la manera tradicional. Tuve que estirar mi mente y habilidades para enseñarle y la pandemia fue de la misma manera. Era mi trabajo encontrar una forma diferente de hacer Aikido que no requiriera contacto directo. Veo la pandemia como un regalo que me obligó a tener que pensar fuera de la forma normal de pensar.
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Además de sensei Furuya, ¿qué otros maestros le inspiran o sigue para su desarrollo como aikidoka?
Estoy inspirado por el 3º Doshu Moriteru Ueshiba y Dojo-cho Mitsuteru Ueshiba. Habiendo heredado el dojo de Furuya sensei, comprendo lo que se debe hacer para que algo siga funcionando, pero también para que siga prosperando muchas generaciones después de que fallezca alguien como O’Sensei. Realmente no me gusta el Aikido de fantasía o de demostración. Es divertido pero no se basa en movimientos básicos. El Aikido de Doshu es fuerte e inspirador porque se basa en lo básico. Me inspira pensar que otros están trabajando duro para mantener sus tradiciones como yo.
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En el panorama actual del Aikido en el mundo, ¿cómo siente que será el futuro del Aikido en los próximos años?
El futuro depende de aquellos que actualmente enseñan Aikido e influyen en las próximas generaciones. En nuestro dojo, Furuya sensei siempre ha enfatizado el Aikido como un arte marcial primero que surge del dominio de los conceptos básicos. Y yo intento inculcar esa misma mentalidad de arte marcial a mis alumnos hoy…
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