Por Ricardo Gress
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El origen de WAMAI, también conocido como World Amateur Martial Arts International es una historia muy peculiar. Dicha historia arranca tras mucho tiempo de fracasos en competiciones y campeonatos de Artes Marciales, realizados a nivel personal y colectivo con mi escuela en otras organizaciones, donde los malos arbitrajes y pésimas organizaciones eran la norma común.
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Todo comienza cuando recibo una invitación en el DOJO para competir en Inglaterra en uno de los más grandes torneos marciales que en aquellos lejanos 80 se celebraban en Europa…
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La emoción nos embargaba a mí y a mis alumnos, pero también sabíamos que el viaje nos iba a suponer un gasto de dinero elevado y además con un negativo cambio en pesetas-libras esterlinas muy desfavorable, asunto que lo hacía todo más difícil… pero la ilusión es como siempre lo más importante.
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Uno de los éxitos que obtuvimos antes del nacimiento de WAMAI fue la creación de equipos de competición, por lo que, a contrarreloj, busqué sponsors que de una u otra manera nos pudieran ayudar con los viáticos, para disminuir los costes y poder llevar la mayor cantidad de competidores, buscando vuelos y albergues a buen precio.
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Al final lo conseguimos y asistimos al Open. El campeonato se realizó en 1985 en Luton, ciudad situada a 46 kilometros de Londres, y nos sorprendió la numerosa cantidad de competidores y tatamis que había. Mencionar que nuestra participación en general fue muy meritoria ya que conseguimos varias medallas, pero muy a pesar nuestro, ningún oro. Esto indicaba que aún quedaba mucho trabajo a realizar.
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A nivel organizativo hay que comentar que el evento fue dirigido de forma magistral por AMA (Amateur Martial Asociation) en colaboración con WAKO Inglaterra. El presidente de ambas organizaciones era el ya fallecido, Mr. Tom Hibbert que, gracias a su carisma personal, convirtió en aquel entonces a Inglaterra en el país referente en Artes Marciales en Europa. Era realmente asombroso ver la cantidad de eventos que se realizaban, así como el nivel técnico y la gran cantidad de participantes que había en cada torneo.
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AMA es, hoy en día, una gran organización que lleva actualmente más de 50 años de historia a sus espaldas, lo que explica que después de asistir a esta primera competición en tierras británicas –coincidiendo además con mi propia etapa de formación en Mugendo– yo no dejara de apoyar y asistir a las competiciones de AMA/WAKO INGLATERRA. Esta tradición ha continuado de forma ininterrumpida durante más de 40 años y solo fue rota por la pandemia del COVID.
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Coincidió durante estos tiempos de competición internacional, que surgió en España una organización de combate denominada OEDC (organización española de deportes de combate) que, tras un gran desarrollo, terminó con la misma velocidad que se creó.
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Tras este fiasco, mi escuela y yo decidimos ingresar en la EPKA (European Profesional Karate Association) que a partir de la década de los 90, y gracias a la gestión de su presidente, Sr. Mario Morencia, llegó a ser la mejor y más grande organización de artes marciales de España.
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Yo personalmente competía en sus eventos llegando a quedar Campeón de España tanto en equipos como en individual en las modalidades de Karate moderno, defensa personal y rompimientos.
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A la vuelta de los campeonatos de España celebrados en el pabellón de la Casilla en Bilbao, miembros de mi equipo de competición me transmitieron el malestar de haber sido injustamente arbitrados…
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La vuelta a casa fue amarga, hablé a mi equipo con el corazón en la mano, les dije que tendríamos que cambiar cosas en España, que había un modelo en Europa que triunfaba, el modelo anglo. Les hablé y hablé de que teníamos que cambiar en España, que deberían existir más modalidades, pesos y categorías… que los campeonatos no debían ser cortijos de las federaciones ni de ninguna organización, que debía imperar la libertad de asociación y de participación, sin importar estilo, clubes o federaciones.
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Lo que pasó entonces es historia… Decidí personalmente llevar la responsabilidad de liderar ese cambio en nuestra piel de toro: en ese momento nació por primera vez el verdadero concepto de CAMPEONATOS OPEN DE ARTES MARCIALES, que en una primera etapa se realizaron sobre el nombre de AMAI y finalmente, por el definitivo y conocido, WAMAI.
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No bastaba solo con organizar eventos de calidad, debíamos seguir mejorando y aprendiendo y para ello era indispensable la participación en eventos internacionales.
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Fue en ese momento cuando fui propuesto como candidato para la presidencia Nacional de WAKO por AMA Inglaterra. Fue aceptada mi candidatura y durante dos frenéticos años participamos en diferentes campeonatos incluidos mundiales. Polonia, Estados Unidos, Croacia, Rusia e Italia fueron testigos de nuestras participaciones. Como nota importante, destacar que jamás contamos con ningún tipo de ayuda o subvención pública… no costamos al erario público ni un solo euro.
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Siempre fue filosofía de WAMAI permanecer independiente de motivos políticos y partidistas, para que el deporte pueda ser solo de los deportistas. Y hasta la fecha, mediante solamente el uso de recursos propios y nunca públicos, hemos gestionado todo lo que hemos realizado.
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Novedoso fue el foco en la mejora de la formación, se creó una división nueva de carácter educativo y formativo pionera en el ámbito marcial, que se llamó CAMPUS WAMAI, donde contamos con todo tipo de cursos online de formación, como por ejemplo de arbitraje, nutrición, entrenadores, etc.
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WAMAI ha exportado su éxito a nivel internacional, habiendo celebrado eventos en Santo Domingo, USA, Francia, Argentina, México y Venezuela.
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De todos los campeonatos de WAMAI celebrados hasta la fecha, es meritorio destacar los realizados en California en la ciudad de San Diego, que fueron organizados por nuestro representante en Estados Unidos, Master De la Rosa.
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El evento fue un éxito, ya que contamos con la participación de peleadores tanto amateurs como profesionales. A modo de show, varios Campeones de la UFC trajeron su cinturón a nivel de “presentación”. El nivel fue altísimo y tuvimos la responsabilidad de organizar y la de competir… una verdadera locura que nos llena de orgullo.
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El evento de los WAMAI-GAMES empezó con una impactante ceremonia oficial de apertura, y consistió en un desfile de presentación de las banderas estadounidense y española a cargo de los infantes de Marina de la 1ª División.
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WAMAI no podría haber brillado de esta forma sin la presencia de otros grandes artistas marciales que apoyaron el proyecto. Competidores y Artistas Marciales de gran renombre como Javier Sáenz, Elizabeth Álvarez y F. Piernas en Cataluña, Jesús Mª Platón en Euskadi, Carlos Darío en el Levante y J. Mª Gómez en las islas Canarias, por citar solo algunos de ellos.
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Lo que tienen en común estos grandes artistas marciales, además de su excelencia en la competición, es que les une a todos ellos un arte marcial y una pasión de vida que se llama MUGENDO.
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WAMAI actualmente es una organización totalmente volcada en el desarrollo de los antiguos códigos marciales, normativas y reglamentos de competición. Orientando todo su esfuerzo a la promoción de eventos deportivos que fomenten la excelencia, cultura y valores que las artes marciales APORTAN a la sociedad…
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